On s'était fait la promesse de retourner dans les Great Smoky Mountains pendant l'Automne. Promesse tenue ! Et même si les prévisions météos ne sont pas en notre faveur, nous sommes impatients de voir à quoi ressemble les Appalaches en cette saison. On a beaucoup hésité quant à la période idéale pour profiter au mieux des couleurs si caractéristiques de l'Automne. En fonction des températures et de la pluie, c'est un peu quitte ou double. En partant fin Octobre, nous n'avons pas eu beaucoup de chance avec la météo (2 jours de pluie quasi non stop), par contre on en a pris plein les mirettes.
Le programme de ces 2 jours est simple : "enjoy nature" ! Le Dimanche soir, nous prenons la route vers Asheville. Cette ville de Caroline du Nord est une des nombreuses portes d'entrée des Great Smoky Mountains. Elle se trouve à un peu plus de 3h00 de route d'Augusta. Depuis notre départ, la pluie tombe en continu. Euh... Mouais... Et si ce "road trip" était finalement une très mauvaise idée... En plus, ce soir on prévoit de se la faire "baroudeur" en dormant dans notre voiture. Finalement, c'est Walmart qui mettra fin à toutes nos angoisses. Walmart ?!? Qu'est ce que c'est que ce machin là ? C'est une grande surface très populaire aux USA. Depuis quelques temps, ce "big store" a la bonne idée d'accepter campings car et van sur son parking. Généralement, c'est l'option que l'on choisit quand on est en mode "road trip". Pour cette première étape, notre GPS est donc programmé sur un Walmart d'Asheville. Rien de très sexy à dormir sur un parking de grande surface, n'est-ce pas ? Et pourtant, les surprises sont parfois là où on ne les attend pas. Rappelez-vous, nous roulons dans le noir sous un ciel couvert et chargé en pluie. Des Appalaches, nous n'apercevons pas grand chose mise à part ses formes. Ce n'est qu'une fois arrivé sur le parking éclairé et arboré du Walmart que nous nous sommes soudainement retrouvés au coeur des couleurs d'Automne. Et quelles couleurs, vives et toutes en contraste !
Après un réveil presque matinal (c'est pratique les caches pour les yeux), le décor de la nuit s'est confirmé au grand jour. C'est juste surprenant toutes ces couleurs. On est impressionné, et la pluie qui n'arrête pas de tomber n'est finalement qu'un petit désagrément. Au programme de la journée, on prévoit de sillonner une partie de la Blue Ridge Parkway. C'est une route de montagne connue pour offrir d'excellents points de vue sur les Appalaches. Longue de presque 500 miles, nous faisons la dernière portion Sud de cette route, au départ d'Asheville jusqu'à Cherokee. La ranger du Visitor Center, nous annonce 3h00 de parcours, nous y passerons presque 7h00. Son estimation était sans compter sur les centaines d'arrêts que l'on a fait tout au long du trajet. On ne se lasse pas d'admirer ces immenses forêts de chênes, d'érables rouges, de sapins et des centaines d'autres espèces d'arbres qui donnent à cet endroit toute sa richesse. A un moment donné, nous allons même jusqu'à braver la pluie en entamant une petite rando à travers la montagne. So wonderful ! Les feuilles recouvrant une bonne partie du chemin, nous avions l'impression parfois d'être perdu au coeur de la forêt... Heureusement pour nous, le trail était très bien balisé. Merci, les rangers ;)
Le lendemain, Cherokee dans son habit de ville déserte aux couleurs d'Automne. Pittoresque, la ville a réussi à garder un semblant d'authenticité malgré ses innombrables boutiques de souvenirs et tous ses hôtels. L'idée de départ était de déambuler quelques minutes dans les rues décorées pour Halloween, de rentrer dans quelques boutiques, et puis, de reprendre rapidement notre route. Mais, comme d'habitude, nous nous sommes pris au jeu de la découverte... En fin de matinée, on se décide finalement à décoller de l'envoûtante Cherokee pour aller faire l'Indian Creek Trail, une rando se situant non loin d'une charmante petite ville appelée Bryson. Malgré la pluie intense, notre but ultime est d'atteindre une chute d'eau repérée sur notre carte. En mode "aventurier de la nature", avec nos parkas de compét' et nos sacs plastiques dans nos chaussures, nous atteignons notre objectif après... 20 min de marche ! Maso mais pas trop, parce que la pluie ça mouille ! De retour du trail, au chaud dans la voiture, et les idées plus au sec, nous reprenons la direction de Bryson, dernière étape de notre "road trip". La petite route de campagne que nous empruntons, nous offre, là encore, des paysages magnifiques. Bryson est la dernière bonne surprise de ce voyage. Petite ville authentique au coeur de la montagne, son charme opère entre autres grâce à ses boutiques artisanales, ses places gastronomiques, et aussi, son ancienne gare parfaitement conservée. Nous quittons les Appalaches avec plein de jolies couleurs dans la tête. Presque le monde des Bisounours, presque ;)
En conclusion :
Ici, ils ont une expression pour désigner la liste des choses importantes que l'on souhaite faire au cours de sa vie. Ils appellent ça la "Bucket List". On vient d'en rayer une de la notre : voir l'Automne dans les Great Smoky Mountains.
